British Museum di Londra: cosa vedere e orari

Dove trovarla: Ground floor, Sala 4, sezione Egyptian sculpture

The Rosetta Stone è il reperto più importante di tutto il British Museum e non potrai uscire senza averlo visto: si tratta di una lastra in basalto grigio scoperta nel 1799 dalle truppe di Napoleone Bonaparte a Rosetta, una località sul delta del Nilo. La Stele di Rosetta è diventata una delle pietre più famose al mondo perchè attraverso la decifrazione del testo che vi è inciso, avvenuta nel 1822, è stato possibile leggere e tradurre i geroglifici egiziani aprendo le porte alla conoscenza della cultura, della storia e delle credenze dell'antico Egitto.

Dove si trova: Ground floor (piano terra), Sala 4, sezione Egyptian sculpture

Il busto in pietra raffigurante Ramses II, il faraone egizio più conosciuto al mondo, è tra i reperti più importanti della sezione dedicata alle sculture egiziane, una delle più importanti del museo.

Dove si trovano: Ground floor, Sala 4, sezione Greece: Parthenon

Sono proprio loro: le sculture greche, antiche di 2.500 anni che adornavano il Partenone, furono portate nel Regno Unito nel 1801 dal diplomatico britannico Thomas Bruce, più comunemente noto come Lord Elgin, e acquistate nel 1816 dal British Museum. La Grecia continua tutt'oggi a rivendicarne la proprietà ma il governo britannico si è sempre opposto alla loro restituzione.

Dove si trova: Ground floor (piano terra), Sala 17, sezione Ancient Greece and Rome

La sua sontuosa scultura decorativa del monumento, probabilmente costruito per Erbinna, sovrano della Licia Xanthos nell'odierna Turchia sud-occidentale, è stata incredibilmente ricostruita ed esposta intorno alle pareti della Sala 17. Le Nereidi erano ninfe del mare nella mitologia greca, che aiutavano i marinai nei loro viaggi quando affrontavano violente tempeste.

Dove si trova: Ground floor, Sala 24, sezione Living and Dying

All'interno della galleria che esplora come le persone di tutto il mondo affrontano le dure realtà della vita e della morte, troviamo nientemeno che Hoa Hakananai'a, la statua in basalto proviente dal centro rituale di Orongo a Rapa Nui, l'Isola di Pasqua.

Dove si trova: Ground floor (piano terra), Sala 27, sezione Mexico

Si tratta di una scultura di serpente a due teste realizzata con pezzi di turchese su una base di legno nel XV o XVI secolo in quello che oggi è il Messico per scopi rituali. Oltre alla cutura atzeca, sono rappresentate in questa galleria anche quella olmeca, maya e mista

Dove si trovano: Upper floors, Sale 62 - 63, sezione Egyptian death and afterlife: mummies

Le mummie egizie rappresentano un'altra importante attrattiva del British Museum: tra queste la Mummia di Katebet, una delle più studiate del museo, incredibilmente ben conservata nonostante risalga a più di 3.300 anni fa. Oltre alle mummie, questa affascinante sezione si completa di sarcofagi, maschere funerarie, ritratti e altri oggetti destinati a essere sepolti con il defunto. Il percorso espositivo aiuta a comprendere il pensiero degli antichi egizi su morte e aldilà, ma anche a conoscere i processi di mummificazione, la magia e rituali funebri in uso al tempo.

Dove si trova: Upper floors, Sala 41, sezione Sutton Hoo and Europe

E' una delle scoperte più spettacolari e importanti dell'archeologia britannica: il tesoro fu rinvenuto nel 1939 a Sutton Hoo, sito di due cimiteri anglosassoni del VI e VII secolo, uno dei quali conteneva una nave funeraria completa di un gran numero di artefatti tra cui il famoso elmo di Sutton Hoo, manufatto sassone dell'Età del ferro germanica.

Dove si trovano: Upper floors, Sala 40, sezione Europe

Sono i pezzi degli scacchi più famosi al mondo, realizzati nel XII secolo in avorio di tricheco e scoperti nel 1831 sepolti in un banco di sabbia al largo dell'isola scozzese di Lewis

La grande sala all'ingresso del British Museum oggi è il più grande spazio pubblico coperto di tutta Europa. La Great Court è stata inaugurata nel 2000, in occasione delle celebrazioni del 250° anniversario del British Museum. Il cortile del museo è stato ristrutturato su progetto di Norman Foster e riportato all'antica bellezza: il vecchio cortile, nascosto al pubblico per quasi 150 anni, è stato coperto dal tetto in vetro e acciaio ed ha aperto al pubblico con il nome di Queen Elizabeth Great court, e mette in comunicazione le diverse sezioni del museo.

Al centro della Great Court si trova la British Museum Reading Room, aperta nel 1857 su progetto dell'architetto Sydney Smirke. In questa importante sala di lettura studiarono il Mahatma Gandhi, Oscar Wilde, Karl Marx e Lenin, giusto per citarne alcuni. Nel 1997 la Biblioteca Nazionale si è trasferita presso l'attuale sede della British Library ma la Reading Room è aperta tutt'ora e liberamente accessibile.