Abbazia di Westminster

Cosa vedere all'interno dell'Abbazia di Westminster?

• Queen's Diamond Jubilee Galleries

  Le Gallerie del Giubileo di Diamante della Regina, situate nell'antico triforium medievale dell'Abbazia di Westminster, offrono un'esperienza museale unica, arricchendo la visita con oltre 300 reperti storici, tra cui statue, tombe, ritratti, e documenti preziosi.

  Questo spazio, un tempo inutilizzato, si trova a oltre 22 metri di altezza e consente di apprezzare l'imponente architettura gotica dell'abbazia e i suoi dettagli ornamentali da una prospettiva privilegiata.

  All'interno delle gallerie, i visitatori possono ammirare da vicino le tombe di figure storiche come Enrico VII Tudor ed Elisabetta di York, oltre a oggetti personali di monarchi, opere d'arte e documenti di importanza storica come il Liber Regalis.

  I documenti in mostra includono il Liber Regalis, una guida cerimoniale medievale ancora in uso, il Litlyngton Missal, uno dei più grandi manoscritti medievali inglesi, copie della Magna Carta e del Domesday Book, e il Westminster Retable, la più antica pala d'altare in Inghilterra.

  Le gallerie rappresentano la fase conclusiva del "Dean and Chapter's 2020 Vision", mirato a valorizzare l'esperienza dei visitatori dell'abbazia. La visita è possibile durante gli orari di apertura dell'Abbazia ma è soggetta a variazioni in base alle attività e alle funzioni liturgiche.

• La cappella della Vergine

  Chiamata anche cappella di Enrico VII, che ne commissionò la costruzione, questo ambiente è virtualmente una chiesa a se stante, con una spettacolare navata e navate minori a nord e a sud. Il soffitto della navata centrale è decorato con spettacolari volte a ventaglio, costituite da frammenti di pietra che si incastrano come in un mosaico, da cui scendono pendagli intagliati.

  Oggi la cappella è usata come luogo di culto dall'Ordine di Bath, un ordine cavalleresco conferito a chi si distingua nella vita pubblica o militare, i cui stendardi sono appesi sopra agli stalli. In questa cappella sono anche sepolti numerosi sovrani.

• L'angolo dei poeti

  Il transetto meridionale ospita i monumenti tombali o commemorativi di alcuni tra i più noti nomi della letteratura britannica, da Chaucer a Shakespeare, da Dickens a Kipling, da Blake alle sorelle Brontë, a T.S Eliot, Henry James, e Lewis Carroll.

• I monumenti tombali di Elisabetta I e Maria I

  L'Abbazia ospita circa 600 tombe, sepolcri e monumenti commemorativi, e perciò rappresenta la collezione di scultura monumentale più importante del paese. Tra questi spiccano, nella navata minore settentrionale della cappella della Vergine, la tomba di Elisabetta I, e quella di Maria I, sua sorellastra e sovrana prima di lei.

  Maria I non ha un monumento proprio, ma un'iscrizione sulla tomba di Elisabetta recita "Compagne nel trono e nella tomba, riposiamo qui noi due sorelle, Elisabetta e Maria, nella speranza di un'unica resurrezione". Sul pavimento un'iscrizione commemora tutti coloro che divisi da diverse convinzioni in seguito alla Riforma hanno dato la vita in nome della propria coscienza religiosa.

• Il seggio dell'incoronazione

  Usato per ogni incoronazione di un monarca britannico dal 1308, il seggio fu commissionato da Edoardo I per contenere la Pietra di Scone o Pietra del Destino, nota anche come Pietra dell'Incoronazione.

  Tale pietra, un tempo conservata nell'Abbazia di Scone, in Scozia, era secondo la tradizione usata per incoronarvi i monarchi scozzesi. Portata a Westminster nel 1296 da Edoardo I come bottino di guerra, la pietra rimase in Inghilterra fino al 1996, quando venne restituita agli scozzesi. Oggi è conservata al castello di Edimburgo, ma verrà riportata a Londra in occasione di ogni futura incoronazione, e verrà posta nello spazio apposito sotto il sedile del seggio dell'incoronazione.

  Il seggio, un tempo decorato con motivi di uccelli e fogliame su sfondo dorato, ha subito molti danni, ed oggi tutte le decorazioni policrome originarie sono andate perdute. Esposto al pubblico per secoli, ha anche subito piccoli vandalismi, tra cui alcuni graffiti incisi, per cui oggi viene conservato dietro un vetro di protezione in una delle cappelle della navata.

• Il monumento al Milite Ignoto

  All'estremità occidentale della navata centrale si trova il monumento al Milite Ignoto, il cui corpo venne trasportato qui nel 1920, dai campi di battaglia della prima guerra mondiale, per essere sepolto "tra i sovrani".

  La tomba contiene anche un po' di terra prelevata dai campi di battaglia di Francia e una lastra di marmo nero del Belgio. Il monumento, circondato da papaveri rossi (il simbolo dei caduti in guerra) è meta di pellegrinaggio di persone da ogni parte del mondo. La medaglia del Congresso americano, conferita dagli Stati Uniti al Milite Ignoto, è appesa accanto al monumento.

Gli eventi più recenti dell'Abbazia di Westminster

L'Abbazia ha ospitato alcuni dei più importanti eventi della monarchia, e quindi della nazione. Tra questi ricordiamo:

Le origini di Westminster Abbey