Il sistema più diffuso per viaggiare con i trasporti pubblici londinesi si chiama OYSTER CARD: non un vero e proprio abbonamento ma piuttosto qualcosa che ricorda una carta di credito prepagata e ricaricabile sulla quale è possibile accreditare un qualsiasi importo da cui viene poi scalato il costo di ogni singolo viaggio (pay as you go). Oltre alla convenienza la Oyster Card si distingue per la semplicità d'uso e può essere impiegata su autobus, metrpolitana (Tube), DLR, London Overground o sui treni National Rail sui quali è possibile pagare al consumo.

In metropolitana la Oyster Card deve essere strusciata sul lettore ottico giallo posto sulle barriere all'ingresso ed all'uscita delle stazioni (touch in e touch out); alcuni operatori sono presenti alle barriere, sia per assistenza che per vigilanza. In autobus la Oyster Card deve essere strisciata solo all'inizio della corsa sul solito lettore giallo che si trova vicino al conducente. Sono gli autisti stessi a vigilare affinchè tutti i passeggeri paghino il biglietto (esibendolo al momento di salire o strisciando la Oyster), e quando qualcuno viene sorpreso a salire senza averne diritto nel migliore dei casi l'autista ferma il mezzo e si rifiuta di proseguire il viaggio. I controllori sono più frequenti sugli autobus lunghi, dove potendo salire da dietro è più facile accedere senza biglietto, ma talvolta i controlli vengono fatti anche quando si scende alla fermata e può capitare che al personale TFL si affianchi nei controlli anche la polizia. Ovviamente sono previste delle sanzioni e non strusciare la Oyster Card equivale a non pagare il biglietto.

I viaggi con la Oyster Card costano molto meno rispetto ai biglietti ordinari: per rendere l'idea, con la Oyster Card i viaggi in metropolitana in zona 1 costano £1.80 invece che £4.00, le singole corse sull'autobus £1.20 invece che £2.00.

La tessera, che non è nominativa, può essere acquistata presso tutte le biglietterie e nei punti vendita che ne espongono il logo: prevede £ 3.00 di deposito oltre al credito desiderato e può essere associata ad altre forme di abbonamento (es: 7 Days Travel Card). La Oyster Card può essere acquistata online anche dall'Italia direttamente dal sito ufficiale dei trasporti di Londra (vedi: http://visitorshop.tfl.gov.uk/).

Il credito della Oyster Card può essere ricaricato per l'importo desiderato presso le biglietterie delle stazioni tramite operatore oppure alle biglietterie automatiche che prevedono, tra l'altro, anche la lingua italiana. Se registrata, la Oyster Card può essere ricaricata anche da internet (https://oyster.tfl.gov.uk/oyster/entry.do).

In alternativa ai singoli biglietti, come detto molto costosi, possono essere talvolta più convenienti delle Oyster Card Pay as you Go altre forme di abbonamento come le Travelcards. La Travelcard deve valere per tutte le zone che attraversate; il costo dipende dalle zone che la Travelcard deve coprire (vedi tabella a fianco).

Per ulteriori informazioni su singoli biglietti, Oyster Card e Travelcard vi segnaliamo la guida a tariffe e biglietti dal sito Transport for London (una delle rare guide in italiano).